Der Salamander-Brief aus Mord unter den Mormonen versuchte, die Geschichte der Kirche neu zu schreiben

Im Jahr 1985 platzierte der Händler seltener Dokumente, Mark Hofmann, drei Bomben in ganz Salt Lake City, um seinen jahrelangen Fälschungsplan zu vertuschen, wobei zwei Menschen getötet wurden. Nachdem er gestanden hatte, Hofmann schrieb dass er Steve Christensen und Kathy Sheets ermordet hat, weil „ich das Gefühl hatte, lieber Menschenleben oder sogar mein eigenes Leben zu nehmen, als bloßgestellt zu werden.“ Aber Hofmanns Schuldbekenntnis schockierte die Gemeinde aus mehr als einem Grund. Mord, aber auch Diebstahl durch Täuschung. Er war ein Meisterfälscher, der jahrelang unentdeckt blieb – und obwohl er schließlich wegen seiner Verbrechen verhaftet und inhaftiert wurde, war der Schaden, den seine Fälschungen der Mormonengemeinschaft zugefügt hatten, bereits angerichtet.

Wie die neuen Netflix-Dokureihen Mord unter den Mormonen (aus zeigt, Hofmann 48 gefälschte Dokumente an die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in den Jahren vor ihm zum Leben im Gefängnis. Am bekanntesten wurde er jedoch durch den umstrittenen Salamander-Brief. Der Salamander-Brief war ein Dokument, das er „beschaffte“ und für 40.000 Dollar an den Mormonenbischof Steve Christensen im Jahr 1984, der es der Kirche spendete. Hofmann tötete Christensen später bei einem weiteren Scheinverkauf im Jahr 1985 für die „McLellin-Sammlung“ – eine Gruppe von Dokumenten, die angeblich vom Mormonenführer William E. McLellin geschrieben wurden und die wie der Salamander-Brief laut Hofmann Informationen enthielten, die der Kirche schaden könnten.

Mord unter den Mormonen legt die Grundsätze des Mormonismus fest, damit der Betrachter die volle Auswirkung des Salamander-Briefes auf den mormonischen Glauben verstehen kann. Mythologie der Mormonen dass Joseph Smith von einem Engel namens Moroni zu einem Buch mit goldenen Platten geführt wurde, das den Text enthielt, der 1823 zum Buch Mormon werden sollte. Der Salamander-Brief war ein Dokument, von dem Hofmann behauptete, es sei 1830 von Martin Harris, dem Schreiber des Gründers der Mormonenkirche Joseph Smith, geschrieben worden. Es dass Joseph Smith nicht von einem Engel, sondern von einem Geist zu den goldenen Platten geführt wurde, der „sich aus einem weißen Salamander verklärte“. Ein Salamander widersprach nicht nur der kirchlichen Version seiner Geschichte, er verwandelte auch die Geschichte der Mormonen von einer traditionellen christlichen Erzählung, in der Engel involviert waren, in eine, in der eine magische Eidechse im Volksmund involviert war.

Die Kirche der Brief im April 1985, sechs Monate vor den Bombenanschlägen. Gelehrte der Mormonen dass es der mormonischen Ursprungsgeschichte nicht widerspreche, weil Folklore im 19. Jahrhundert üblich war, und „es eine Denkweise des 20. Jahrhunderts ist, die die Grundlagen der Folklore nicht versteht“. Gleichzeitig behauptete die Kirche, dass der Brief trotz seiner Beglaubigung möglicherweise immer noch eine Fälschung aus der Zeit war, in der er erstellt wurde, um die Glaubwürdigkeit der Kirche zu beschädigen. „Natürlich kann niemand sicher sein, dass Martin Harris das Dokument geschrieben hat. Wir akzeptieren an dieser Stelle jedoch das Urteil des Prüfers, dass es keinen Anhaltspunkt dafür gibt, dass es sich um eine Fälschung handelt. Dies schließt die Möglichkeit nicht aus, dass es zu einer Zeit gefälscht wurde, als die Kirche viele Feinde hatte.“ Präsident der Kirche Gordon B. Hinckley im April 1985.

Der Salamander-Brief erwies sich neben vielen anderen Hofmann-Dokumenten während der intensiven Untersuchung von Hofmanns Arbeit nach den Bombenanschlägen von 1985 als falsch. Nach der Verurteilung von Mark Hofmann im Jahr 1987 hat die Kirche erklärt dass es kein Material von seiner Mitgliedschaft unterdrückt hatte, aber 'seine Hofmann-Dokumente nicht veröffentlichen konnte, um diese Anspielungen der Unterdrückung zu beantworten, ohne zu versuchen, die strafrechtlichen Ermittlungen zu beeinflussen oder zu behindern', während es im Gange war. Im August 1987, nachdem Hofmann verurteilt und inhaftiert worden war, wurde Kirchenältester Dallin H. Oaks schrieb „Was mich am meisten interessierte, war die Tatsache, dass diese Fälschungen und die damit verbundenen Lügen aus dem bewussten Versuch ihres Autors entstanden sind, die frühe Geschichte der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage neu zu schreiben, und dass so viele Personen und Organisationen diese Episode aufgriffen zu versuchen, die Kirche und ihre Führer zu diskreditieren.'

Obwohl sich der Salamander-Brief als Fälschung herausstellte, hinterließ er Spuren bei einigen Mitgliedern der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. „Ich habe die Kirche vor einigen Jahren verlassen, und ein Teil davon war wegen der langen Geschichte des mormonischen Glaubens und einiger Dinge, die sie in ihrer Vergangenheit getan hatten“, Co-Direktor von Mord unter den Mormonen Tyler Measom erzählt . „Ich denke, für viele Menschen, wenn ihnen beigebracht wird, dass ein Mann einen Engel gesehen hat, dann wird plötzlich das Dokument gefunden, das besagt, dass es einen Salamander gibt, dass eine Kirche das kaufen und möglicherweise versuchen würde, es zu verstecken aus der Öffentlichkeit. Ja, ich wage zu sagen, dass es natürlich hin und wieder den Glauben vieler Menschen erschüttert hat ... Ich denke, es gab ohne Frage einige Auswirkungen des Hofmann-Vorfalls.

Heute ist Mark Hofmann 66 Jahre alt und sitzt noch immer in einem Gefängnis in Utah.