Heavyweight Pictures: Neil Leifer reflektiert 60 Jahre legendäre Fotos im Boxring

Der Nervenkitzel in Manila. Rope-a-Dope in Zaire. Roberto Durans „No mas“-Moment. Mike Tysons „Leih mir dein Ohr“-Disqualifikation. „Marvelous“ Marvin Haglers grausamer Drei-Runden-Krieg mit Thomas „The Hitman“ Hearns. Wenn es zu Ihren Lebzeiten im Boxring passiert ist, ist es sicher, dass der legendäre Fotograf Neil Leifer nicht nur am Ring war, sondern auch ein bemerkenswertes Foto davon gemacht hat. Tatsächlich ist Leifers Vermächtnis als Boxfotograf so unantastbar, dass wann Sport illustriert die 100 besten Sportfotos aller Zeiten ausgewählt, belegte Leifer zwei Plätze in den Top 10, darunter Platz eins.

Zu sagen, dass Leifer ein neues Buch herausgebracht hat, wäre eine deutliche Untertreibung. Mit nur 1.000 gedruckten Exemplaren, jedes nummeriert und signiert, und einem Stückpreis von 1.000 US-Dollar, Neil Leifer. Boxig von . (Taschen) ist weniger Kaffeetisch-Totem, mehr Kunstwerk . Mit einem Gewicht von 19 Pfund öffnet sich das Buch zu einem massiven Durchmesser von 28 Zoll und einer Höhe von 15 Zoll, was den Lesern ermöglicht Gefühl seine 455 Fotografien – die kopfzerbrechenden Aufwärtshaken, die unerklärliche Wut, die Erkenntnis, dass die Niederlage unmittelbar bevorsteht – so viel wie man sie sieht.

Hier teilt Leifer seine fotografischen Erinnerungen an sechs atemberaubende Bilder aus dem letzten halben Jahrhundert.

DER PUNCH: Ali gegen Liston, 25. Mai 1965

Als Leifer seine Redaktion angab Sport illustriert was heute als das kultigste Sportfoto aller Zeiten gilt, hüpften sie nicht auf und ab . „Niemand dachte, dass es 1965 ein großartiger Film war“, sagt Leifer. „Es wurde in dieser Woche nicht als gut genug für das Cover angesehen, oder sogar für die Titelseite der Geschichte. Ich war sauer, weil dieses Bild die Geschichte des Kampfes war.“ Das Foto wurde in diesem Jahr für Preise eingereicht, erhielt aber nicht einmal eine lobende Erwähnung. Wie kam es zu diesem Bild? übersehen zu ikonisch ? „Als die Jahre vergingen und Alis Ruhm wuchs“, erklärt Leifer, „so begannen die Leute, sich an ihn zu erinnern – als diesen jungen, gutaussehenden, charismatischen, fabelhaft aussehenden Kämpfer. Als er verdientermaßen zu einer amerikanischen Ikone wurde, wurde es zu dem Bild, das zu ihrem Eindruck passte, und das Bild nahm ein Eigenleben an.“

Neil Leifer. Boxen. 60 Jahre Kämpfe und Kämpfer

Neil Leifer. Boxen. 60 Jahre Kämpfe und Kämpfer

Abgesehen von Alis Ikonenstatus gibt es viel an dem Bild selbst, das es so überzeugend macht: der knurrende Nervenkitzel des Sieges und die platte Qual der Niederlage; Alis angespannte, elektrisierte Muskeln im Vergleich zu Sonny Liston, der schlaff, entblößt und überwältigt daliegt; die filmischen Qualitäten der Farben und des Lichts. „Ich habe eine Rollei, Ektachrome 64 und Blitze verwendet. Dasselbe Setup, mit dem Sie im Studio gedreht hätten Esquire Cover damals“, sagt Leifer. Über diese Blitze: Das Aufladen dauerte drei Sekunden, was bedeutet, dass Leifer nur eine Chance hatte, das Bild zu machen. Liston ging in der ersten Runde um 1:44 unter; Dies ist das einzige Farbfoto aus diesem Moment.

Es war ein Meisterschaftskampf, und noch dazu ein Rückkampf, also gab es an diesem Abend viele enorm talentierte Fotografen, die ihre Kameras auf die Leinwand richteten – einige von ihnen sind auf dem Bild zu sehen –, aber, sagt Leifer, sie saßen auf den falschen Plätzen . „Glück ist ein wichtiger Faktor in der Sportfotografie“, gibt er zu, „aber wenn du ein guter Fotograf bist und zufällig auf dem Glücksplatz sitzt, verfehlst du nichts.“

JUNGER NEIL: New York City, 1966

Als dieses Bild 1966 aufgenommen wurde, waren Leifer und Ali beide 24 Jahre alt, und niemand hätte vorhersagen können, dass Leifer der beste Boxfotograf werden würde (und der einzige Fotograf, der jemals in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen wurde) oder so Ali würde einfach der Größte werden. Rückblickend sagt Leifer: „Man könnte wohl sagen, dass meine Karriere nicht so verlaufen wäre, wenn ich nicht das Glück gehabt hätte, Ali so oft zum Thema zu haben.“

Leifer deckte 35 von Alis Kämpfen und wahrscheinlich ebenso viele Einzelsitzungen abseits des Rings ab. Dies war das erste davon – und deshalb ist es ein besonderes Foto für Leifer. Das Shooting fand im Midtown Manhattan Studio statt LEBEN Magazin u JAWOHL geteilt. Nachdem Leifer sein Shooting beendet hatte, posierte er mit The Champ – der in seinen Handschuhen und Everlast-Shorts den rothaarigen Fotografen überragte – mit dem gleichen schwarzen Hintergrund und der herrlichen Beleuchtung.

„Sehen Sie, ich bin in der Lower East Side aufgewachsen und ein Kampfsport-Fan geworden, weil mein Vater und ich die Friday Night Fights im Fernsehen gesehen haben“, sagt Leifer. „Als ich jung war, hatte ich einen Job als Sandwichlieferant für die großen Fotografen der USA LEBEN Fotostudio und hätte mir nie träumen lassen, dass ich wenige Jahre später den Weltmeister im Schwergewicht in genau diesem Studio posieren würde.“ Im Laufe seiner langen und erfolgreichen Karriere sagt Leifer: „Ich habe 40 Coveraufnahmen für gemacht Zeit Magazin, hat jeden erschossen, von Charles Manson bis zum Papst, aber die Leute erinnern sich an mich wegen meiner Beziehung zu Ali.“ Die Wahrheit, sagt Leifer, ist, dass „Ali aus jedem, mit dem er zusammengearbeitet hat, einen Helden gemacht hat. Er stets hat Ihnen etwas gegeben – und Ihrem Chef stets dachte, du wärst brillant. Wenn du es mit Ali verpasst hast, warst du nicht sehr gut.“

FLAT OUT: Ali vs. Williams, 14. November 1966

In gewisser Weise war dieses Bild vier Jahre lang im Entstehen. Als 1962 der Bau des Astrodome in Houston begann, JAWOHL beauftragte Leifer mit der Dokumentation seiner Fortschritte. („Sie würden drinnen Baseball spielen“, sagt Leifer. „Niemand konnte sich das vorstellen!“) Leifer unternahm vier Fahrten zur Baustelle; Er filmte das Graben des Lochs, die frühe Bauphase und den Eröffnungstag am 9. April 1965. „Eines der Dinge, an die ich mich erinnere“, sagt er, „war, dass die Beleuchtungsanlage sehr ungewöhnlich war. Sie könnten es rauf oder runter bringen.“ Bei den meisten Kämpfen befanden sich die Lichter 20 Fuß über dem Ring. Wenn Sie also direkt nach unten schossen, konnten Sie nicht weit genug kommen, um den gesamten Ring zu erfassen und Reihen zu drücken. Aber beim neuen Astrodome, sagt Leifer, „würden die Lichter 25 Meter über dem Ring sein – hoch genug für mich, um meine Hasselblad mit einem 50-mm-Objektiv und Stroboskoplicht zu montieren und direkt über der Mitte des Rings zu fotografieren. Als ich das sah, dachte ich, das wäre ein gutes Bild, egal was passiert. Aber wenn ein Kämpfer flach auf den Rücken fiel, wäre es so Großartig .“

Und toll war es. So toll sogar, dass im Jahr 2012 Sport illustriert nannte es das beste Sportfoto aller Zeiten. Kein Boxfoto; Sport Foto. Ein Wunder an Klarheit und Komposition – der Ring, die Seile, die Reihen von Reportern, deren Hände alle nach innen zeigen. Und die Arme des Champions sind ein perfektes und unabsichtliches Spiegelbild seines Feindes, der flach und besiegt auf der Leinwand liegt, wie eine Art trauriger Schneeengel.

Das Shooting erforderlich viel der Vorbereitungsarbeit: „Wir haben vier oder fünf Tage vor dem Kampf einen Ryder-Truck voller Blitzlichter und anderer Ausrüstung nach Houston geschickt. Ich habe eine Testrolle gedreht, damit ich schon vor dem Kampf wusste, wie das Bild ohne die Kämpfer aussehen würde.“ Der Kampf selbst – in dem der schlagkräftige Favorit aus seiner Heimatstadt, Cleveland „Big Cat“ Williams, Ali um den Titel im Schwergewicht herausforderte – gilt als einer von Alis besten. Der Champ war blitzschnell und verheerend; Er debütierte sogar mit dem Ali Shuffle.

Leifer benutzte eine Fernbedienung, um den Schuss auszulösen. „Ich hatte nur 12 Aufnahmen von der Kamera“, erinnert er sich. „Ich habe die Kämpfer geschossen, die Handschuhe berühren, dann zwei oder drei Schlagbilder. Aber ich hatte vor, den Rest nur für Knockdowns zu behalten, und das habe ich getan.“ Leifer, der auch am Ring fotografierte, konnte nicht durch den Sucher schauen, um die Aufnahme von oben zu machen; er schnappte aus Instinkt heraus. Er hat es auf den Punkt gebracht. „Wäre Williams einen Fuß nach rechts gefallen“, sagt Leifer, „oder wäre Ali einen halben Schritt nach vorne gegangen, wären sie von den hängenden Mikrofonen verdeckt worden.“

Ein halbes Jahrhundert später ist Leifers Wohnzimmer in Manhattan vollgestopft mit den Arbeiten anderer Fotografen, einige der berühmtesten Namen, die je durch ein Objektiv geblickt haben. „Das ist das einzige Bild von mir, das in diesem Raum hängt“, sagt er. „Es ist ohne Frage mein Favorit, denn anders als das Lewiston-Bild, wenn ich Glück hatte, kam es aus meinem Gehirn.“

SPLASH: Bonavena vs. Ellis 2. Dezember 1967

Nachdem Ali sein Titel aberkannt wurde, weil er sich weigerte, beim Militär zu dienen, veranstaltete die World Boxing Association ein Turnier, um einen neuen Schwergewichts-Champion zu krönen. Der argentinische Boxer Oscar Bonavena war auf der Jagd, und Leifer war für seinen Halbfinalkampf zur Stelle. „Zu Beginn des Kampfes bemerkte ich, dass Bonavenas Eckmann versuchte, ihn zwischen den Runden mit einem Spritzer Wasser abzukühlen. Ich wusste, wie es aussah, wenn von hinten beleuchtetes Wasser oder Schweiß von einem Jäger kam. Ich wusste, dass das Licht ihn erwischen würde.“

Ist dieses Bild Leifer wichtig? Nicht speziell. Aber das selten gesehene Bild spricht dafür, wie er an seine Arbeit herangegangen ist: Im Laufe der Jahre hat er natürlich seinen Anteil an Kopfschüssen mit Gummigesichtern und brutalen Körperschlägen eingefangen, aber wie das neue Buch deutlich macht, hat Leifer über das Schlagen hinaus nach Bildern gesucht etwas Tieferes enthüllen – über die Kämpfer, den Sport selbst und manchmal über den Ort, an dem menschliche Emotionen leben. Wie eine schockierend zarte Aufnahme von „Iron“ Mike Tyson, der seinen kleinen Sohn kurz nach der Niederlage gegen Lennox Lewis wiegt, oder Ali, der Augenkontakt in einen Vollkontaktsport verwandelt.

EINMAL EIN MEISTER: Robinson vs. Harrington, 10. August 1965

Neil Leifer Relentless: Die Geschichten hinter den Fotografien (Fokus auf amerikanische Geschichte)

Neil Leifer Relentless: Die Geschichten hinter den Fotografien (Fokus auf amerikanische Geschichte)

„Ich hätte mir nie träumen lassen, Sugar Ray Robinson in Aktion zu fotografieren“, sagt Leifer, „denn er hätte schon vor 10 Jahren in den Ruhestand gehen sollen.“ Aber in den letzten Monaten seiner außergewöhnlichen 25-jährigen Karriere stieg der Robinson mittleren Alters für einen unauffälligen Kampf gegen einen jungen Boxer ohne Rang namens Stan Harrington in den Ring. JAWOHL plante eine Titelgeschichte und schickte Leifer. „Ich hätte gerne Babe Ruth oder Lou Gehrig fotografiert“, sagt er. „Die Idee, eine Legende zu fotografieren, sogar über ihre Blütezeit hinaus? Warum sollte ich nein sagen?“

Robinson verlor den Kampf in einer Entscheidung. „Ich erinnere mich, als wäre es gestern gewesen“, sagt Leifer. „Harrington hat keine echten Schläge geworfen. Er wollte nicht der Typ sein, der diesen legendären Boxer auf der Leinwand hinterlassen hat. Es ging um Respekt.“ Der Moment mag vor Melancholie triefen, aber Leifers Bild ist pure Schönheit. Es ist auch ein Bild, das heute unmöglich zu machen wäre, da jeder Zentimeter des Rings – von den Sparren über die Seile bis hin zu den Boxern selbst – mit Branding beschäftigt ist. In Leifers Aufnahme ist die Leinwand weiß, der Hintergrund schwarz, die Seile rot, und mittendrin kämpfen zwei Männer.

Bill Shapiro ist der ehemalige Chefredakteur des LIFE-Magazins.