Lawrence Taylor war der Apex Predator der NFL
2023-02-08 17:42:02 by Lora Grem
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Einen Tag, bevor die New York Giants Lawrence Taylor mit der zweiten Wahl im NFL-Entwurf von 1981 holten, schickte er dem Team ein Telegramm, in dem er sie warnte, ihn nicht zu nehmen.
So schlimm war es in New York geworden. Die Giants kamen in diesen Draft nach acht verlorenen Saisons in Folge. Vier verschiedene Männer hatten das Team in dieser Zeit trainiert. Die Dinge waren trostlos. Taylor und sein Agent bestanden darauf, dass er nicht zögern würde, für die Hamilton Tiger-Cats in der Canadian Football League zu spielen, wenn die Giants sich nicht direkt mit ihnen auseinandersetzen würden.
Young handelte offenbar direkt, denn weniger als einen Monat später unterschrieb Taylor.
Ich möchte die Vertragsbedingungen durchgehen, um Ihnen zu zeigen, wie anders die Dinge damals waren. Taylor unterzeichnete einen sogenannten Dreijahresvertrag über 900.000 US-Dollar. Aber in Wirklichkeit war es:
- Ein Signing-Bonus von 100.000 $
- Ein Gehalt von 500.000 USD für drei Jahre (166.666,67 USD pro Jahr).
- Ein steuer- und zinsfreies Darlehen in Höhe von 300.000 USD, das im Jahr 2025 zurückgezahlt werden soll.
Auf jeden Fall änderte sich alles für die Giants an dem Tag, an dem Taylor unterschrieb. Sie glaubten, einen dominanten Defensivspieler zu verpflichten. Sie wussten nicht, dass sie einen frühen Blick in die Zukunft unterschrieben, einen Spieler, der alles verändern würde.
Taylor, der hier 1985 Gary Hogeboom von den Dallas Cowboys entließ, terrorisierte die Quarterbacks und diente den Giants oft als Ein-Mann-Blitz.Lawrence Taylor würde Ihnen als erster sagen: Er war nicht gerade ein Schüler des Spiels. So viele der anderen großartigen Defensivspieler verbrachten Stunden um Stunden im Videoraum, um Angriffe aufzuschlüsseln, Pläne zu studieren und alles über Blocker zu lernen, was sie konnten. Du nimmst einen Kerl wie Ed Reed : Er kannte die gegnerische Offense tendenziell genauso gut wie deren Quarterback, manchmal sogar besser.
LT? Nö.
„Manchmal“, schrieb Taylor hinein Mein Riesenleben , „Ich wusste nicht einmal, in welcher Verteidigung wir uns befanden oder was die Offense tat. Aber ich habe den Trainern immer gesagt: ‚Wenn ich Fehler mache, kommt daraus etwas Gutes.‘“
Er war ein athletischer Superheld. Das ist alles. Running Backs und Tight Ends waren nicht annähernd stark genug, um ihn zu blockieren. Offensive Tackles und Guards waren nicht annähernd schnell genug, um ihn zu fangen. Und niemand auf dem Feld war so gemein. Mit der Zeit versuchten die Teams, alle Arten von Doppel-Team-, Dreifach-Team- und Vierfach-Team-Blockiergebräuen zu kreieren, um ihn zu stören, und meistens war es nicht einmal wichtig.
„Ich schätze“, sagt LT, „ich war ein Freak.“
Keine Vermutung darüber. Lawrence Taylor wuchs in Virginia auf und war zunächst ein enorm begabter Fänger in verschiedenen Baseballteams. Er würde immer darauf bestehen – und wer könnte daran zweifeln – dass er ein Baseballstar der Major League hätte werden können, wenn er sich daran gehalten hätte. Aber als er den Fußball entdeckte, dachte er nicht einmal daran, beim Baseball zu bleiben.
„Zu viel herumstehen“, würde er sagen. „Auf der anderen Seite brachte Fußball jede Menge Action – und er brachte auch das Schlagen.“
Ja, er liebte das Schlagen. Mit seiner seltenen Kombination aus Kraft und Geschwindigkeit hätte er wahrscheinlich ein elektrisierender Running Back sein können. In seiner zweiten Saison gab es ein berühmtes Spiel, Thanksgiving Day gegen die Lions.
Das Spiel war im vierten Viertel unentschieden, und Taylor hatte sich schwer am Fuß verletzt. Die Lions befanden sich in der roten Zone, und Quarterback Gary Danielson fiel zurück und versuchte, Leonard Thompson in der Nähe der Endzone zu treffen.
Taylor trat vor, schnappte sich den Ball und raste die Seitenlinie hinunter , die auf der ganzen Welt wie Earl Campbell oder Bo Jackson suchen. Wenn man diesen Lauf alleine sieht, bekommt man ein Gefühl dafür, was für ein unglaublicher Rücklauf er gewesen sein könnte.
„Ich dachte, du hättest ein schlechtes Rad“, brüllte ihn ein Teamkollege nach dem Spiel an.
LT lächelte. „Der Ball in meiner Hand hat den Schmerz beseitigt“, sagte er.
Taylor spielte mit einer Aura der Wildheit, die nur von einer Handvoll Spielern in der NFL-Geschichte erreicht wurde.
Eigentlich gibt Ihnen dieses ganze Spiel eine ziemlich gute Vorstellung davon, worum es bei Taylor ging. Es war, wie bereits erwähnt, seine zweite Saison – in seinem Rookie-Jahr wurde er sowohl zum Defensive Rookie of the Year als auch zum Defensive Player of the Year gekürt. Aber 1982 hatte er einen schleppenden Start. Es war die Streiksaison, denken Sie daran, und Trainer Ray Perkins mochte seine Bemühungen nicht und mochte es nicht, als er sagte, er habe „nur versucht, durch die Saison zu kommen“. Also setzte Perkins Taylor zu Beginn des Spiels tatsächlich auf die Bank (und versteckte es, indem er sagte, dass Taylor nicht ganz gesund genug war, um zu beginnen).
Nun, Taylor hat nur an der Seitenlinie geschmort; er war empört. Er verpasste das erste Viertel, kam dann herein, erzwang einen Fummel, zerstörte Danielson mit einem Schlüsselsack und machte natürlich die Interception, die das Spiel gewann.
„Wenn ich im Spiel bin“, sagte er, „kann ich es kontrollieren.“ 1982 wurde er erneut zum NFL-Defensivspieler des Jahres ernannt.
Er kam genau zu der Zeit, als die NFL zu einer vorübergehenden Liga wurde. Vor 1979 hatte noch nie ein NFL-Quarterback 4.000 Yards weit geworfen.* Dann 1980, das Jahr bevor Taylor, Dan Fouts und Brian Sipe beide 4.000 Yards weit geworfen hatten.
*Joe Namath warf 1967 für 4.007 Yards, aber die Jets waren in der AFL.
In Taylors zweitem Jahr haben die Teams zum ersten Mal in der Geschichte der NFL den Ball mehr geworfen als gelaufen. Die lockereren Regeln für Offensive Linemen und strengere Regeln für Defensive Backs haben das Spiel einfach geöffnet. Seit 1984 haben Mannschaften in jeder Saison den Ball mehr geworfen als gelaufen. Die Abwehr war plötzlich entscheidend im Nachteil.
Taylor war ihr Gegenschlag. Unter der Leitung von Defensive Coordinator Bill Parcells wurde Taylor im Wesentlichen der erste Pass-Rushing-Linebacker in der NFL. Den Blitz gibt es seit ungefähr 40 Jahren, aber er war darauf ausgelegt, die Offensivlinien zu überlasten. Taylor war ein Ein-Mann-Blitz. 1986 stellte er unter der Leitung eines jungen Verteidigungskoordinators namens Bill Belichick mit 20,5 Säcken den NFL-Rekord auf und führte die Giants zu einem Super Bowl-Titel.
„Er kam in die NFL“, sagte der Autor Paul Zimmerman, „wie ein Abgesandter von einem anderen Planeten.“
Taylor war achtmal All-Pro und dreimal Defensive Player of the Year der NFL.Bald brauchte jedes Team seinen eigenen Lawrence Taylor – und Spieler wie Andre Tippett und Chip Banks sowie Derrick Thomas und Kevin Greene tauchten auf.
Dies führte dazu, dass die Offensiven mehr Anstrengungen unternahmen, um die athletischsten Zweikämpfe zu finden, die jemals Profifußball gespielt haben.
Ohne Lawrence Taylor kann man keine Geschichte des modernen Profifußballs schreiben.
„Er hat die Art und Weise verändert, wie Defense gespielt wird, wie Pass-Rushing gespielt wird, wie Linebacker spielen und wie Offensive Linebacker blockieren“, sagte John Madden.
Er tat all dies mit einer Aura der Wildheit, die nur von einer Handvoll Spieler in der NFL-Geschichte erreicht wurde – Dick Butkus, sicherlich, Night Train Lane, Deacon Jones, Mean Joe Greene usw. Eric Dickerson erzählt eine lustige Geschichte über sein erstes NFL-Spiel, das war gegen die Giants und Taylor. Bei einem Schlüsselspiel wurde ihm gesagt, er solle Taylor blockieren, um einen Pass freizugeben. Er kam herein und schnitt Taylor, der nicht amüsiert war.
„Du schneidest mich nicht!“ Taylor sagte. 'Ich werde dich töten.'
Dickerson sagte, er habe zu diesem Zeitpunkt aus dem Spiel ausgeschieden und es vorgezogen, nicht zurückzukehren, bis sich LT etwas beruhigt habe. Was er nicht erkannte, war, dass LT niemals beruhigte sich, und als Dickerson zurückkam, fing Taylor wieder an, davon zu reden, ihn zu töten.*
*E.J. Junior erzählt eine lustige Geschichte über Taylor, die mit nichts zu tun hat, aber zu gut ist, um darauf zu verzichten. Sie verließen das College im selben Jahr und spielten beide im East-West Shrine Game. Als Teil der Feierlichkeiten gingen die Spieler zum Bowling. Junior sagte, als Taylor mit dem Bowlen an der Reihe war, warf er den Ball so, dass er nicht landete, bis er auf halber Höhe der Bahn war. Es hat nicht nur alle Stifte umgeworfen, sondern auch die Glasfaserrückseite zerstört. „Es war ein reiner Akt roher Kraft“, sagte Junior zu Paul Zimmerman. „Wir sind leise zurückgewichen und haben die Gasse verlassen.“
Taylor ist einer von nur zwei Defensivspielern, die jemals zum MVP der Liga ernannt wurden.
Die Auszeichnungen sind da – achtmaliger All-Pro, dreimaliger Defensivspieler des Jahres, einer von nur zwei Defensivspielern, die jemals zum MVP der Liga ernannt wurden (zusammen mit Alan Seite – aber in gewisser Weise schmälern sie Taylor, weil sie ihn wie andere großartige Spieler klingen lassen. Und das war er nicht. Er war ganz sein eigener.
Es gibt keine Möglichkeit, all die Wunder aufzuzählen, die Taylor auf dem Feld vollbracht hat. Einmal hat er Randall Cunningham von hinten überfahren. Er jagte Empfänger von buchstäblich der anderen Seite des Feldes. Er hat Offensive Linemen in ihre eigenen Quarterbacks geschlagen und Fummelei verursacht. Er spielte einmal ein Spiel gegen die Heiligen, bei dem seine Schulter so schlimm war, dass er ein Geschirr tragen musste. Er hatte drei Sacks und zwei Forced Fumbles.
Zimmerman schrieb über das, was er für das größte Defensivspiel hielt, das er je gesehen hatte, von 1983, als die Giants gegen Washington spielten. Joe Theismann fiel zurück, um zu passen, Taylor kam mit seinem üblichen Blitz herein und wurde von Tackle Joe Jacoby abgeholt, von dem einige glauben, dass er in die Hall of Fame gehört.
„Taylor packt Jacoby an den Schulterpolstern und wirft ihn“, schrieb Zimmerman.
An diesem Punkt entkommt Theismann der Tasche. Taylor beginnt mit der Verfolgung, wird aber von Washingtons anderem Tackle, George Starke, getroffen.
„Taylor schlägt ihn zu Boden, ohne den Schritt zu brechen“, schrieb Zimmerman.
An dieser Stelle ist Theismann unterwegs. Er war ein schneller Quarterback.
Taylor rannte ihn nieder, obwohl er Theismann einen 10-Yard-Vorsprung verschaffte.
Abseits des Platzes war sein Leben oft außer Kontrolle geraten. Er wurde dreimal wegen Drogendelikten inhaftiert und einmal von der Liga suspendiert. Seit seiner Pensionierung war er mehrfach mit dem Gesetz in Berührung gekommen und hat auch zahlreiche öffentliche Anstrengungen unternommen, um sein Leben in den Griff zu bekommen. Er hat über die Last gesprochen, die damit einhergeht, diese überlebensgroße Figur namens Lawrence Taylor zu sein.
Mir gefällt, was der Fußballhistoriker Brad Oremland über ihn sagt: „Er war der erste seiner Art, vielleicht der einzige seiner Art.“
Joe Posnanski wurde von fünf verschiedenen Organisationen, darunter der Sports Media Hall of Fame und den Associated Press Sports Editors, zum besten Sportjournalisten Amerikas gekürt. Er hat auch zwei Sports Emmy Awards gewonnen. Er ist New York Nr. 1 Mal Bestsellerautor von sechs Büchern und Co-Moderator der PosCast mit Fernsehautor und Schöpfer Michael Schur.