Pumping Iron erfasst die Erschaffung von Arnold in Echtzeit

Vor vierundvierzig Jahren war Bodybuilding nicht viel mehr als nur eine marginale Underground-Subkultur – eine obskure Freakshow-Rennstrecke, bevölkert von aufgebockten Jungs in Speedos und eingeschmiert mit Babyöl, die ihre unmöglichen Körper vor halb gefüllten VFW zur Schau stellten Hallen. Es gab keinen wirklichen Ruhm im Sport. Keine großen Zahltage oder Geldbörsen. Es war nur eine weitere Halbwelt, die verzweifelt nach etwas (oder jemandem) suchte, um ihr beim Übergang in den Mainstream zu helfen. 1977 fand man das schließlich in einem amerikanischen Dokumentarfilm namens Eisen pumpen … und fand heraus, dass jemand in einem großspurigen, charismatischen Österreicher kurz davor steht, ein globaler Superstar namens Arnold Schwarzenegger zu werden.

Unter der Regie von George Butler und Robert Fiore, Eisen pumpen ist die beste Art von Dokumentarfilm. Es führt sein ahnungsloses Publikum in eine Welt ein, von der sie höchstwahrscheinlich nichts wussten, bevor die Lichter im Theater gedimmt wurden – eine Welt des Schweißes, der Besessenheit, des Narzissmus, des Schmerzes und der Ekstase. Und wie dieser hypnotische, fesselnde Film zeigt, ist es auch eine Gladiatorenarena, in der manchmal körperliche Kraft weniger wichtig für den Sieg ist als manipulative Gedankenspiele und halsabschneiderische Hinterlist.

Eisen pumpen ist einer meiner Lieblingsfilme aus den 70er Jahren, teilweise weil es eine so prägnante Zeitkapsel seiner Ära ist. Mit seiner funky, messingfarbenen Regal Beagle-meets-Studio 54-Partitur ist es ein typisches Me-Dekade-Artefakt. Die Koteletten seiner Untertanen sind zottig und lang. Die Shorts sind hoch und eng anliegend. Die Fitnessstudios, in denen diese Muskelmänner trainieren, haben die schäbige, stinkende italienische Hengst-Atmosphäre einer Welt, die noch existierte, bevor solche Dinge wie „Fitnessclubs“ erfunden wurden oder der Fitnesswahn Anfang der 80er Jahre in voller Blüte stand. Aber der Hauptgrund, warum ich den Film liebe, ist, dass man in Echtzeit miterleben kann, wie ein Superstar geboren wird – etwas, das heute so selten ist wie der Halleysche Komet.

Der Komet in diesem Fall war Schwarzenegger. Mit einem jungenhaften Wirbel und einem grinsenden Babygesicht, das ihn ein Jahrzehnt jünger erscheinen lässt als die 27 Jahre, die er war, als er gedreht wurde, war der 6 Fuß 2 Zoll große und 240 Pfund schwere Mann dem Leben am nächsten Legende, die die Welt des Bodybuildings damals hatte. Er war ein Charles Atlas für das Ripley’s Believe It Or Not-Zeitalter – verrückt zerrissen, schelmisch schelmisch, überaus zitierfähig und so wohl in seiner eigenen definierten Deltamuskelhaut, dass es unmöglich ist, ihn zu beobachten und nicht verzaubert zu sein. Damals war er der breiten Welt vielleicht unbekannt, aber im kleinen Teich des Wettkampf-Bodybuildings war Schwarzenegger so groß wie möglich – buchstäblich und im übertragenen Sinne.

Eisen pumpen

Eisen pumpen

Wenngleich Eisen pumpen zum Leben erwacht, wenn der österreichische Expat auf die Leinwand kommt, dreht sich Butler und Fiores Dokumentarfilm nicht nur um ihn. Der Film ist intelligent strukturiert als eine Art Walk-up zum Mr. Olympia-Wettbewerb von 1975, der 1975 in Pretoria, Südafrika, stattfand. Bevor wir dort ankommen, treffen wir jedoch auf eine kleine Gruppe statuenhafter Möchtegerns in der Ausbildung: Da ist ein Junior-Highschool-Lehrer aus Connecticut namens Mike Katz mit einem dünner werdenden Combo und einer leicht verletzlichen Aura der Unschuld; da ist Ken Waller, ein Trash-redender, rothaariger Tyrann, der nur allzu eifrig darauf aus ist, diese Unschuld auszunutzen (beide wetteifern um den kleineren, nur Amateuren vorbehaltenen Mr. Universe-Titel); da ist Franco Columbu, ein kleiner sardischer Pitbull, der wie der eifrige Kumpel seines größeren, stürmischeren Kumpels Arnold ist; und da ist Lou Ferrigno, ein naiver, hörgeschädigter 24-jähriger Miezekatze und ehemaliger Blecharbeiter aus Queens, dessen Coaching von seinem süßen, pensionierten NYPD-Cop-Vater kein Schutz vor der psychologischen Spielkunst ist, die Schwarzenegger im Begriff ist, sich seinen Weg zu bahnen.

Den Filmemachern ist klar, dass Schwarzenegger die Hauptattraktion und Essenskarte ihres Films ist, und sie machen ihn zu Recht zum Mittelpunkt ihrer Drei-Ringe-Enthüllung – er ist der stramme Strohhalm, der das Getränk umrührt. Nicht nur, weil Arnold der amtierende Champion und Rockstar-Aushängeschild des Sports ist (in dem Film strebt er nach seinem sechsten Mr. Olympia-Titel in Folge), sondern auch, weil jede anmaßende Prahlerei und passiv-aggressive Herabsetzung, die ihm über die Lippen kommt, plattiert ist aus 24-karätigem Soundbite-Gold. Hier spricht er zum Beispiel über den Reiz, im Fitnessstudio zu trainieren:

„Das befriedigendste Gefühl, das Sie in einem Fitnessstudio bekommen können, ist ‚The Pump‘. Blut strömt in Ihre Muskeln und das nennen wir ‚The Pump‘. Ihre Muskeln bekommen ein wirklich straffes Gefühl, als würde Ihre Haut explodieren. Es fühlt sich fantastisch an. Es ist für mich genauso befriedigend wie das Abspritzen, weißt du? Sex mit einer Frau haben und kommen. Kannst du glauben, wie sehr ich im Himmel bin? Ich habe das Gefühl, im Fitnessstudio zu kommen, ich habe das Gefühl, zu Hause zu kommen, ich habe das Gefühl, hinter der Bühne zu kommen, wenn ich aufpumpe, wenn ich vor 5.000 Leuten posiere … Also komme ich Tag und Nacht!“

Mit seinem verspielten Grinsen und seinem strudeldicken Hans-und-Franz-Akzent ist Schwarzenegger die Verkörperung einer neuen Art von Berühmtheit, die nur die 70er hervorbringen konnten. Er ist ein sich putzender Pfau mit Brustmuskeln, der unverschämt größer als das Leben ist. Er ist unbelastet von Bescheidenheit, Unentschlossenheit oder Zweifel. Er ist ein sui generis, ein medienerfahrenes Genie, dessen Blick ständig nach vorne gerichtet ist. Sein Sieg im dritten Akt ist mehr oder weniger unvermeidlich, bevor er überhaupt in seinen Speedo steigt und die Bühne in Südafrika betritt. In einer Szene, die nicht nur der beste und aufschlussreichste Moment des Films ist, sondern auch ein Hinweis auf die Art von rücksichtslosem Willen zur Macht, die Schwarzenegger in den folgenden zwei Jahrzehnten zum König von Hollywood machen würde, er grausam spielt mit seiner größten Bedrohung, Ferrigno, wie eine Katze, die um eine Maus herumschlägt.

In der Szene sind die beiden Männer beide in Pretoria angekommen und frühstücken gemeinsam am Morgen des Wettbewerbs. Ferrigno ist jung und zu vertrauensselig. Er hat Ehrfurcht vor Arnold. Großer Fehler. Denn Schwarzenegger hat keine Zeit für Schmeicheleien – oder Gnade. Kurz nachdem Schwarzenegger der Kamera gesagt hat, wie er ihn „verwechseln“ wird, beginnt Schwarzenegger einfach, Ferrignos Selbstvertrauen klinisch und psychologisch abzubauen, ihn zu necken und ihn Stück für Stück wie ein Sadist, der an Jenga-Stücken zieht, auf die Nerven zu gehen. Sie können nicht anders, als Mitleid mit dem zukünftigen Incredible Hulk zu haben.

Ferrigno wird Dritter. Und wir sehen ihn auf der Bühne stehen wie jemand, der gerade von einem Mack-Truck angefahren wurde, der von Niccolo Machiavelli gefahren wurde. Schwarzenegger holt sich seinen sechsten und letzten Mr. Olympia, und danach hält er mit seinen kriechenden Muskelmännern in einem „Arnold is Numero Uno“-T-Shirt Hof, während er einen Joint raucht und ein Glas Wein trinkt. Ferrigno versucht derweil zu lächeln, als alle hinter der Bühne Happy Birthday für ihn singen, aber es nützt nichts. Er ist immer noch geschockt.

Später verkündet Schwarzenegger der tobenden Menge, dass er sich aus dem Wettkampf-Bodybuilding zurückzieht. Der Sport hat ihm gut getan, aber es ist Zeit für ihn, weiterzumachen. Er ist nun auf der Suche nach neuen Welten, die es zu erobern gilt. Er geht nicht näher darauf ein, was diese neuen Welten sind. Aber für alle, die zuschauen Eisen pumpen in einem Kino im Jahr 1977 wäre die Antwort leicht zu erraten gewesen. Tatsächlich war einer dieser Zuschauer ein Hollywood-Produzent namens Ed Pressman, der Butler und Fiores Dokumentarfilm in der Überzeugung verließ, dass er gerade den Star für seinen nächsten Film gefunden hatte – eine verwegene Action-Fantasie über einen mythischen muskelbepackten Krieger namens … Conan Der Barbar.

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