Vor 30 Jahren änderte Whitney Houston unsere Erwartungen an die Nationalhymne des Super Bowl

Am 27. Januar 1991 waren nur zehn Tage vergangen, seit amerikanische Streitkräfte im Irak stationiert waren und damit offiziell den Golfkrieg auslösten. Der Super Bowl XXV wurde in einen weiteren Konflikt im Nahen Osten geworfen und fühlte sich weniger wie ein Footballspiel an, sondern eher wie ein Beweis für amerikanische Exzellenz. Das ist unser Sport. Unser Fußball. Das ist amerikanische Stärke. Wie Politikwissenschaftler seit Jahren feststellen, gibt es diesen Effekt, der als „Rallye-um-die-Flagge-Effekt“ bezeichnet wird, bei dem Tragödien oder Kriege ein verstärktes Gefühl von Patriotismus hervorrufen. Wörtliche Baseballkarten-Modelle wurden von Golfkriegssoldaten hergestellt. Die Regierung verkaufte den Krieg mit einer großen Dosis amerikanischen Patriotismus, und was könnte patriotischer sein als die Nationalhymne, gesungen von Whitney Houston, in einem Stadion voller 74.000 Menschen, die stolzer als je zuvor darauf sind, Amerikaner zu sein? Wenn jemand Patriotismus in zwei Minuten verkaufen konnte, dann war es Houston.

In der Abenddämmerung erschien sie auf dem Feld, flankiert vom Florida Orchestra. Als sie in einem weißen Trainingsanzug, einem Stirnband und passenden Nikes zum Mikrofon gingen, gab es keinen auffälligen Pomp und keine Umstände, die normalerweise eine Aufführung in Houston begleiteten. Stattdessen winkte sie der Menge zu, stand am Mikrofon, legte die Hände hinter den Rücken und sang die Nationalhymne. Was folgte, war eine Tour de Force einer Hymne, die sich zwischen kraftvollen, seidigen Noten und mühelos sattem Vibrato bewegte. Die Feinheiten waren irgendwie sowohl subtil als auch revolutionär, anders als jede Super-Bowl-Wiedergabe der Nationalhymne, die ihr jemals vorausgegangen war.

Houstons Auftritt war natürlich ein kultureller Moment für alle, die an diesem Tag zuschauten, aber er hatte eine besondere Bedeutung für die schwarzen Amerikaner. Zwischen dem War on Drugs in den 80er Jahren, der die Schwarzen überproportional stark betraf, und den Unruhen in Los Angeles 1992 war Houstons Aufstieg und Dominanz in einer typisch weiß dominierten Poplandschaft ein Beweis für die Exzellenz der Schwarzen. In der Dokumentation von Kevin Macdonald aus dem Jahr 2018 Whitney , sagte Kenneth „Babyface“ Edmonds: „Als sie The Star-Spangled Banner singen hörte, machte sie die Leute stolz darauf, dass sie Amerikaner waren.“

Aber hinter den Kulissen, NFL-Führungskräfte fast brachte die ganze Aufführung zum Erliegen . Execs argumentierten, dass die Aufnahme im Gospel-Stil als übertrieben angesehen würde. Dass Houstons Herangehensweise für den Anlass einfach zu viel war. Berichten zufolge baten sie darum, das Lied zu wiederholen, aber Houstons Vater schloss sie. Keine Neuaufnahme. Houston sang die Hymne, schaute sich das Spiel an und fand erst später heraus, dass die Welt bereits nach einer Single der Aufführung suchte. Aufgrund der Nachfrage entschied sich Arista Records dafür veröffentlichen die Single , wobei alle Erlöse an die Wohltätigkeitsorganisation von Houston gehen. Houston entschied sich für einen Fonds, der Truppen und ihre Familien direkt unterstützt. Nach dem Song in den Charts Werbetafel Diagramme oben 40, Houston sagte , „Man sagt, die Nationalhymne sei eines der am schwersten zu singenden Lieder, aber es wird viel einfacher, diese Noten zu verwenden, wenn man an die vielen Männer und Frauen denkt, die im Nahen Osten ihr Leben riskieren.“

Die Leute waren von Houstons Interpretation des Liedes begeistert. So verliebt, in der Tat, dass Skeptiker in Frage gestellt Authentizität der Aufführung, insbesondere als die Fans entdeckten, dass die 'Live' -Aufführung ein Meisterstück war, zu dem Houston mit einem toten Mikrofon mitsang. (Fürs Protokoll, dies ist ein häufig verwendeter Ansatz bei großen Live-Events, und Houston hat ihre Aufnahme bekanntermaßen in einem Take gesungen). Aber ungefähr einen Monat später moderierte sie das Konzert Willkommen Heimathelden auf HBO – ein Konzert für Soldaten und ihre Familien. Es zog damals das größte Publikum von HBO an. Zum Auftakt überarbeitete sie ihre sofort ikonische Version des Star Spangled Banner mit einem größtenteils A-cappella-Arrangement. Diesmal keine Vorabaufnahmen oder Spekulationen. Nur Houston, die ihre genaue Leistung mit keiner Note fehl am Platz überdenkt. Die Single wurde 2001 nach den Anschlägen vom 11. September erneut veröffentlicht. Es erreichte Platz sechs auf der Werbetafel Charts, wobei alle Erlöse für wohltätige Zwecke gespendet werden.

Die Nationalhymne, wie wir sie heute kennen, ist zu einem großen Teil Houston zu verdanken. Obwohl der Super Bowl seitdem hochkarätige Talente angezapft hatte, um die Hymne zu singen Diana Ross' Auftritt von 1982 , niemand hatte die künstlerische Lizenz genommen, die Houston hatte. Super Bowl-Wiedergaben waren vorhersagbar und absichtlich , eher ein Mitsingen als ein interpretierbarer Track. Houston stellte diese Tradition auf den Kopf. Das, was der Super Bowl einer Abweichung am nächsten gekommen war, war das Jahr zuvor, als Aaron Neville die Hymne in seinem charakteristischen Gesangsstil aufführte. Es gibt eine reiche Geschichte von schwarzen Künstlern, die die Nationalhymne für politische und kreative Zwecke neu interpretieren – insbesondere Jimi Hendrix und Marvin Gaye (dessen eigene Version Houstons Auftritt inspirierte). Aber dies war das erste Mal, dass ein Künstler die Hymne beim Super Bowl, dem größten Sportereignis in Amerika, neu interpretierte.

Whitney

Whitney

In den 30 Jahren, die vergangen sind, ist es fast unmöglich, einen würdigen Anwärter zu finden, der Houstons Deckung stürzen könnte. Sie inspirierte eine Generation von Künstlern, der Hymne ihren eigenen Dreh zu geben, mit unterschiedlichem Erfolg: von den berauschenden Dixie Chicks Harmonien zu Christina Aguilera falsch geleckt Versuch, der der Stimmgymnastik Vorrang vor der Genauigkeit einräumte. Houstons Vermächtnis könnte in ihrem unverkennbaren Cover „I Will Always Love You“ verankert sein Der Leibwächter , aber ihr Einfluss findet in jeder gefühlvollen Interpretation von The Star Spangled Banner neues Leben. Sogar diese . (Nicht jeder Versuch ist ein Touchdown.)

Und das bringt uns zum heutigen Tag mit Blick auf den Super Bowl LV nach einem Jahr der Pandemie, vier Jahren gescheiterter Präsidentschaft und einer belagerten Nation, die sich seit fast zwei Jahrzehnten im Krieg befindet. Nationalstolz ist auf einem Allzeittief. Selbst mit Echos von Houstons Nationalhymne im Hintergrund ist es schwer vorstellbar, dass der Empfang derselbe sein würde. 1991 war ein perfekter Sturm aus Krieg und Patriotismus, der aggressive amerikanische Propaganda einsetzte, indem er den talentiertesten Sänger unserer Zeit nutzte. Es ist ein Moment, der sich jetzt wie ein Relikt der Vergangenheit anfühlt. Im Jahr 2021 beschwört die Nationalhymne Erinnerungen an Knien und Protest herauf – sie repräsentiert derzeit ein Amerika inmitten einer hässlichen Selbstverwirklichung und Spaltung, die wir seit dem Bürgerkrieg nicht mehr gesehen haben.

Dreißig Jahre später ist es schwer vorstellbar, dass jemandes Stimme – vielleicht sogar die von Houston – dasselbe Gefühl amerikanischen Stolzes widerspiegelt. Das macht es zu einer einmaligen Aufführung.